Hercampuri y muña: dos plantas andinas de la tradición digestiva peruana

El hercampuri y la muña son dos plantas altoandinas que, desde hace generaciones, forman parte de la tradición digestiva del Perú. El hercampuri (Gentianella alborosea) es una pequeña hierba de sabor intensamente amargo; la muña (Minthostachys mollis) es una especie aromática a la que se conoce como la “menta de los Andes”. Ambas se preparan sobre todo en infusión y aparecen una y otra vez en la herbolaria casera peruana cuando la conversación gira en torno a la digestión.

Antes de entrar en materia, una aclaración importante: lo que sigue describe usos tradicionales de la herbolaria andina, no indicaciones médicas. La información es de carácter cultural e informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. Si estás embarazada, en periodo de lactancia, tomas medicación o tienes alguna condición, consulta a tu médico antes de consumir estas plantas.

Hercampuri: para qué sirve en la tradición andina

Botánica y origen

El hercampuri pertenece a la familia Gentianaceae y crece en las zonas altoandinas del Perú, en punas y laderas de gran altitud. Es una hierba pequeña, de pocos centímetros, con hojas opuestas y flores tubulares de tonos claros. El Instituto Nacional de Salud del Perú registra su nombre científico como Gentianella alborosea (Gilg) Fabris dentro de su vademécum de plantas medicinales.

Sabor: el amargo que lo define

Si algo distingue al hercampuri es su sabor: es una de las plantas más amargas de la despensa andina. Ese amargor tan característico proviene de compuestos naturales de la planta, como la gentiopicrina y la amarogentina, típicos de la familia de las gencianas. No es una infusión pensada para el disfrute inmediato del paladar, sino un clásico “amargo” andino cuya intensidad es, precisamente, parte de su identidad.

Uso tradicional

En la herbolaria andina, el hercampuri se ha usado tradicionalmente como un amargo digestivo y como planta “depurativa”. En la medicina popular peruana se lo ha vinculado con la digestión y con el cuidado del hígado, y todavía hoy se toma en infusión después de comidas copiosas. Este uso figura, por ejemplo, en estudios sobre el uso tradicional del Gentianella alborosea en poblaciones peruanas. Conviene recordar que se trata de un saber transmitido de generación en generación, no de una indicación terapéutica comprobada: ante cualquier objetivo de salud, lo prudente es consultar a un profesional.

Cómo se prepara

La forma más común es la infusión: se coloca una pequeña cantidad de la planta seca en una taza, se cubre con agua recién hervida y se deja reposar unos minutos antes de colar. Por su fuerte amargor, tradicionalmente se emplea poca cantidad y muchas personas la combinan con otras hierbas para suavizar el sabor. También se encuentra molida, en cápsulas y en extractos, aunque la infusión sigue siendo la preparación más clásica.

Muña: la menta de los Andes

Botánica y origen

La muña pertenece a la familia Lamiaceae, la misma de la menta y el romero, lo que explica su aroma fresco y penetrante. Es un pequeño arbusto o hierba de entre 30 y 80 centímetros de alto, con hojas pequeñas y muy aromáticas que liberan su fragancia apenas se frotan. Crece en los Andes peruanos: según AgroPerú, se desarrolla entre los 2 600 y 3 800 metros de altitud, en regiones como Apurímac, Ayacucho, Huancavelica, Pasco y Puno, entre otras.

Uso tradicional

En la tradición peruana, la muña se ha usado tradicionalmente como digestivo y carminativo; es decir, para acompañar la digestión y aliviar la sensación de pesadez o gases según el saber popular andino. Es una de las infusiones caseras más difundidas en la sierra, muy asociada al momento posterior a las comidas. La misma fuente de AgroPerú la describe como planta de uso carminativo dentro de la medicina tradicional andina. Como en el caso del hercampuri, hablamos de un uso tradicional y cultural, no de una recomendación médica.

La infusión de muña

Se prepara con las hojas: se vierte agua caliente sobre unas hojas secas o frescas de muña y se deja reposar unos minutos. El resultado es una bebida de aroma mentolado, suave y muy agradable, que puede tomarse sola o combinada con otras hierbas andinas. A diferencia del hercampuri, la muña no es amarga, sino claramente refrescante, lo que la vuelve una infusión fácil de incorporar al día a día.

Cómo se combinan y se preparan juntas

Una costumbre frecuente en la herbolaria peruana es unir lo amargo y lo aromático. El hercampuri aporta el carácter del “amargo digestivo” tradicional, mientras que la muña suma frescura mentolada y hace la bebida mucho más agradable al paladar. Una manera sencilla de prepararlas juntas:

• Usa una cantidad pequeña de hercampuri seco (recuerda que es muy amargo).
• Añade una porción algo mayor de hojas de muña.
• Cubre con agua recién hervida y deja reposar de 5 a 10 minutos.
• Cuela y sirve; si lo deseas, endulza ligeramente para equilibrar el amargor.

Muchas familias las toman por separado según el momento: la muña como infusión cotidiana y el hercampuri de forma más ocasional, precisamente por su intensidad. En todos los casos, la moderación es la regla tradicional, y quienes tienen alguna condición de salud deberían consultar antes con su médico.

Calidad y origen

Al tratarse de plantas silvestres y altoandinas, la calidad depende mucho del origen y del manejo poscosecha. Algunos puntos a tener en cuenta al elegirlas:

• Trazabilidad: saber de qué región del Perú provienen y cómo fueron recolectadas.
• Secado y limpieza: un buen secado preserva el aroma de la muña y evita impurezas o mezcla con otras hierbas.
• Identidad botánica: que correspondan realmente a Gentianella alborosea y Minthostachys mollis, sin confusiones con especies parecidas.
• Presentación: hoja entera, molida o en cápsulas, según el uso que busques.

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Preguntas frecuentes

¿Para qué sirve el hercampuri?

En la herbolaria andina, el hercampuri se ha usado tradicionalmente como amargo digestivo y como planta “depurativa”, y en la medicina popular peruana se lo asocia con la digestión y el hígado. Es un uso tradicional y cultural, no una indicación médica; ante cualquier duda, consulta a un profesional de la salud.

¿La muña sirve para la digestión?

La muña se ha empleado tradicionalmente como digestivo y carminativo en los Andes, sobre todo en infusión después de las comidas. De nuevo, se trata de un uso tradicional transmitido por generaciones y no de una recomendación terapéutica.

¿Se pueden tomar juntas hercampuri y muña?

Sí, es común combinarlas: la muña aporta una frescura mentolada que equilibra el fuerte amargor del hercampuri. Se recomienda usar poca cantidad de hercampuri y consumir con moderación.

¿El hercampuri es muy amargo?

Sí. Es una de las plantas más amargas de la despensa andina, por su contenido natural de compuestos amargos. Por eso tradicionalmente se prepara en cantidades pequeñas y muchas veces se combina con hierbas aromáticas como la muña.